Еще в начале 50-х годов ХХ века ученые Казахстана понимали необходимость развития в республике фундаментальных и прикладных научных исследований в области ядерной физики и использования атомной энергии в народном хозяйстве.
Президент Академии наук Казахской ССР, академик Каныш Имантаевич Сатпаев в своем обращении в Совет Министров СССР и ЦК КПСС писал:
Огромное расширение производительных сил Казахстана требует соответствующего усиления науки в Казахстане и в первую очередь внедрения во все звенья промышленности, сельского хозяйства и здравоохранения последних достижений ядерной физики.
Позицию Каныша Имантаевича поддержал Игорь Васильевич Курчатов и многие известные ученые-физики Казахстана. Их предложения были поддержаны Правительствами СССР и Казахской ССР.
Президиум Академии наук Казахской ССР издал Постановление №-14/4 от 25 июля 1957 года о создании Института ядерной физики на базе Физико-технического института Академии наук Казахской ССР.
Сегодня общая численность сотрудников ИЯФ на 2023 года составляет более 700 человек, из них 140 человек молодые специалисты, 71 имеют ученые степени докторов наук, кандидатов наук и докторов философии.
Институт последние пять лет занимает первое место среди научно-исследовательских институтов (НИИ) РК по числу опубликованных работ в базе данных Web of Science и Scopus.
Институт обладает 8 базовыми экспериментальными установками: исследовательский реактор ВВР-К, критический стенд и 6 ускорительными комплексами заряженных частиц. Основой Института являются 23 научно-исследовательские лаборатории и 3 научно-технических центра с современным аналитическим и испытательным оборудованием
Институт тесно сотрудничает с более 30 ведущими мировыми научными организациями и университетами.
